Эпиграф комедии «Нечего на зеркало пенять, коли рожа крива» очень хорошо передает основную мысль произведения — узнавая свои пороки, чиновники все равно пытались обелить себя и разоблачить коллегу.

     Всех чиновников в уездном городе обуревают страсти: к деньгам, охоте, власти, незаслуженному поклонению. Все это происходит с попустительства главного лица — Городничего. Никто из государственных служащих толком не выполняет свои обязанности, все берут мзду, и сам глава города уверен, что «чем выше чин, тем больше взятка».

     Земляника, попечитель богоугодных заведений, оказался самый прыткий плут — придумал подкупить ревизора, а при личном знакомстве первым делом предложил доносить на других. А его лекарь с «говорящей» фамилией Гибнер даже не говорит по-русски.

     Почтмейстер Шпекин обожает читать чужие письма и из них узнавать, что нового происходит в мире. Смотритель училищ Хлопов напуган проверками и боится всего, а особенно заговорить с кем-то, кто чином повыше. Но это не мешает ему жаловаться на инакомыслящих.

     Судья Ляпкин-Тяпкин слывет вольнодумцем (так как прочел несколько книг), берет взятки борзыми щенками и не считает нужным даже вникать в дела, находящиеся в его ведомстве. Квартальные полицейские бьют всех «для порядка» — и правых, и виноватых. А Добчинский и Бобчинский, глупые и неуважаемые сплетники, получают наслаждение от трепетания перед властью.

     Как метко заметил Герцен, Гоголь при описании государственных служащих «с хохотом проник в самые сокровенные складки нечистой чиновничьей души». И действительно, истинное лицо чиновников начала XIX века открывает ужасную картину. Автор недаром выбрал путь не прямого обличения, а через высмеивание недостатков. Они смешны и чудовищны одновременно, но при этом правдивы и распространены повсеместно.